Ein Blick auf das
Autismus-Spektrum

Eine allgemeine Begriffserläuterung
Historisch existiert der Begriff Autismus seit Beginn des 20. Jahrhunderts. Diese Bezeichnung wurde von dem in der Schweiz tätigen Psychiater Eugen Bleuler 1911 verwendet, um an Schizophrenie Erkrankte zu beschreiben, welche befremdende Begleiterscheinungen aufwiesen. Er stellte diese Besonderheiten als eine Abwehr von Kontakten mit Mitmenschen und als einen Rückzug „…in eine gedankliche Binnenwelt…“ dar.

Die Zusammensetzung des griechischen Wortes „autos“ (bedeutet selbst) und der lateinischen Endung „ismus“ (vergleichbar mit der Möglichkeit im deutschen durch die Wortendung -heit Nomen zu bilden) impliziert eine Erkrankung, in der Betroffene introvertiert erscheinen, so als hätten sie einen „Schutzwall“ um sich selbst errichtet, mit welchem sie die Außenwelt ausschließen wollen.

Einige Jahre später beschäftige sich ein amerikanischer Kinderpsychiater in seiner klinischen Praxis mit Kindern, welche ihm auffällig erschienen. In seinem Werk „Autistische Störungen des affektiven Kontakts“, welches 1943 erschien, beschrieb Leo Kanner seine Beobachtungen über insgesamt elf Kinder und verwendete dabei den von Bleuler geprägten Begriff.

Ausgehend von seinen Untersuchungen skizzierte er ein Bild von Kindern, welche von Geburt an unfähig waren, eine normale soziale Beziehung zu den eigenen Eltern oder anderen Bezugspersonen aufzubauen. Vielmehr waren sie sich selbst genug und daran interessiert, dass ihre unmittelbare Umgebung sich so wenig wie möglich verändert. Hinzu kam ein außergewöhnlicher Umgang mit der Sprache und Schwierigkeiten in der Kommunikation mit anderen.
Kanner fasste schon in dem Titel seines Werkes seine Schlussfolgerung zusammen. Demnach sah er im Autismus eine biologische Störung affektiver Funktionen, welche sich bereits in den ersten zwei bis drei Lebensjahren manifestieren. Basierend auf Kanners Arbeiten etablierte sich der Begriff „Kanner-Syndrom“ als Synonym für frühkindlichen Autismus.

In den folgenden Jahrzehnten beschäftigte sich eine Vielzahl an Forschern mit der Ursachenforschung zu diesem Störungsbild. Formal muss hier erwähnt werden, dass sich die „Kühlschrank-Eltern-Theorie“, welche ihren Ursprung in den 50iger und 60iger Jahren hatte, lange gehalten hat. Zurückzuführen ist sie auf den amerikanischen Psychoanalytiker und Kinderpsychologen Bruno Bettelheim (1909-1990), der den Ursprung der autistischen Störungen im emotionalen Bereich sah. Mit seiner Theorie der „Kühlschrank-Mutter“ prägte er die Sichtweise seiner Generation in Bezug auf Autismus. Es entstand ein Bild der Erkrankung, in dem gerade die Mütter zu wenig Zuwendung und Liebe für ihre Neugeborenen aufbrachten und dies zum autistischen Kind führen würde.

In den 70er Jahren wandten sich die Forscher neuen Aspekten der Ursachen für Autismus zu. Nun wurde die Ansicht vertreten, dass es sich bei Autismus um eine Beeinträchtigung im kognitiven und sprachlichen Bereich handeln würde. Darauf folgten Theorien, die dem strukturierten Unterricht eine große Bedeutung beimaßen.
Erstmals Wing und Gould fanden in ihrer Arbeit heraus, dass den gesellschaftlichen Aspekten mehr Aufmerksamkeit eingeräumt werden müssten, welche im Vorfeld nur wenig beachtet wurden. Aus dieser Einsicht heraus prägten sie den Begriff der „Triade von Beeinträchtigungen“. Nun war es möglich, den Defiziten der betreffenden Personen in den Bereichen der Interaktion, Kommunikation und der Phantasie gerecht zu werden.
Im weiteren Vorgehen ihrer Arbeit, war es Lorna Wing, welche 1988 dazu überging, den Begriff Autismus auf autistisches Kontinuum zu erweitern. Damit hatte sie die Möglichkeit geschaffen, Kinder zu beschreiben, welche Kanners ursprüngliche Kriterien nicht ganz erfüll-ten, aber dennoch annähernde Reaktionen aufwiesen. In den folgenden Jahren wurde die Triade der Beeinträchtigung als Basis genutzt, um Kinder mit Auffälligkeiten zu beschreiben. Gerade im Bereich des Autismus herrscht ein weites Feld der Möglichkeiten an Symptomen und der Ausgeprägtheit der Schweregrade, an denen Kinder leiden.

Daraus ergibt sich ein breites Spektrum an Kombinationen, die auftreten können. Um dem gerecht zu werden, verwendete Ling ab 1996 den Begriff des Autismus-Spektrums. Dieser Begriff hat sich in so weit etabliert, das heute in Fachkreisen von den Autismus-Spektrum-Störungen gesprochen wird.

Die zentralen Besonderheiten, die erkennbar werden, treten jeweils in unterschiedlicher Ausprägung auf. Keine Person wird in seiner Diagnose einer anderen gleichen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass durch Autismus die Fähigkeit einer Person, sozial mit anderen zu interagieren, effektiv zu kommunizieren und wie andere Menschen zu lernen und zu denken einschränkt ist.

Woher kommt Autismus?
Auf die Frage nach dem Woher existieren zahlreiche Hypothesen. Diese haben sich im Wandel der Zeit, durch immer bessere Forschungsmöglichen, dem aktuellen Wissenstand angepasst.
Eine der vorherrschenden Theorien nach Bruno Bettelheim in den 70er Jahren, die These der Psychogenese, kann nach heutigem Stand der Wissenschaft nicht mehr bestehen. Es sprechen einige Aspekte dagegen, dass die Ursache für Autismus in den Erziehungsfehlern der Eltern, insbesondere der Mutter, liegen würde. So sind autistische Kinder schon in den ersten Lebenswochen auffallend und weisen neurobiologische Eigenheiten auf, die bei normal entwickelten Säuglingen nicht auftreten. Dazu gehören unter anderem die Übererregbarkeit, das abnormale Schreien, Störungen des Essverhaltens und der Ausscheidungsfunktion, sowie das sich nicht Einstellen eines stabilen Wach-Schlaf-Rhythmus. Des Weiteren konnte die Behauptung, Eltern autistischer Kinder wären extrem auffällige Persönlichkeiten, wissenschaftlich nicht nachgewiesen werden.
In der Fachliteratur werden viele ursächliche Faktoren für die Entwicklung des frühkindlichen Autismus aufgeführt und diskutiert. Einige davon sind die Thesen über die genetischen Einflüsse, die Hirnfunktionsstörungen und die biochemischen Komponenten, auf die kurz eingegangen werden soll.

Liegt ein Verdacht auf Autismus vor, sollte eine fachärztliche Diagnose von anerkannter Stelle eingeholt werden, um diese den Kostenträgern vorzulegen, welche den Anspruch auf Unterstützungsleistungen prüfen.

Diese können sein: